Породой называется группа животных одного вида, полученная путем искусственного отбора и обладающая целым рядом внешних, внутренних и поведенческих признаков, стойко передающихся из поколения в поколение.

      Породистые собаки выведены человеком для решения самых различных задач: поиска и охраны, военных нужд, пастьбы и защиты скота, для охоты и т. д.  Многие из них выводились просто для красоты.

      От беспородных собак породистые отличаются, прежде всего, «предсказуемостью результата» - заводя щенка, человек достаточно полно может себе представить, что из него вырастет. Как по облику - «экстерьеру», так и по характеру.

      Сегодня большинство породистых собак заводят как компаньонов: «работа» очень многих пород сводится к участию в выставках, спортивных соревнованиях и состязаниях.

      Первые попытки классификации собак осуществлялись еще в античные времена. Древние римляне помимо собак, описанных Аристотелем, называют множество новых пород: финикийские, солетинские, египетские борзые и так далее. В Средние века число пород, непрерывно увеличивалось, особенно - в эпоху Возрождения. В основном собаководством занималась аристократия, поэтому большинство известных тогда пород были охотничьи. Таковы же были и ранние классификации собак: охотничьи и все прочие.

      Сегодня в мире существует около 400 пород собак. Условно их можно разделить на три большие подгруппы: служебные (в том числе - спортивные), охотничьи и декоративные. Это деление очень условно и современная кинология предлагает варианты более детальных классификаций пород собак. Наиболее известны из них классификации Английского кеппел-клуба, Американского кенисл-клуба (АКС) и классификация Международной кинологической федерации (FCI).

      Английская и американская системы действуют только в рамках соответствующих организаций.       Более полная и научно обоснованная классификация пород собак была разработана FCI. Эта классификация принята во всех странах, входящих в состав Федерации, в том числе и в России - члена FCI .